Lush lanceert ‘Brush Take-Back Program’: het omzetten van oude cosmetische borstelharen in duurzame verpakkingen

De schoonheidsindustrie staat onder toenemende druk om haar ecologische voetafdruk aan te pakken, waarbij verpakkingsafval en de duurzaamheid van de productlevenscyclus belangrijke aandachtspunten worden. Als reactie hierop heeft Lush, de in Groot-Brittannië gevestigde cosmeticagigant die bekend staat om zijn ethische houding, onlangs zijn 'Brush Take-Back Program' onthuld: een innovatief initiatief dat gebruikte cosmetische borstelharen recyclet tot milieuvriendelijke verpakkingsmaterialen. Deze stap pakt niet alleen een over het hoofd geziene afvalstroom aan, maar zet ook een nieuwe standaard voor circulariteit in schoonheid.

Cosmetische penselen, een belangrijk onderdeel van make-uproutines over de hele wereld, belanden vaak op stortplaatsen zodra de borstelharen rafelen of de handvatten breken. Terwijl sommige merken zich richten op recycleerbare verpakkingen, gaat het programma van Lush dieper: het richt zich op de borstels zelf, die doorgaans zijn gemaakt van synthetische vezels (zoals nylon) of natuurlijke materialen (zoals geitenhaar), die beide jaren nodig hebben om te ontbinden. "Borstels zijn een stil afvalprobleem", legt Emma Green, directeur Duurzaamheid van Lush, uit. "Consumenten vervangen ze regelmatig, maar er zijn tot nu toe weinig opties om ze te recyclen."

Zo werkt het programma: Vanaf deze maand kunnen klanten hun oude, versleten borstels inleveren bij elke Lush-winkel of ze opsturen via een prepaid-label dat beschikbaar is op de website van het merk. Eenmaal verzameld, ondergaan de penselen een rigoureus proces in drie stappen. Ten eerste worden ze ontsmet met plantaardige reinigingsmiddelen om make-upresten en bacteriën te verwijderen. Vervolgens worden de borstelharen gescheiden van de handvatten (deze laatste worden, afhankelijk van het materiaal, apart gerecycled als hout of plastic). Ten slotte worden de gereinigde borstelharen, synthetisch of natuurlijk, versnipperd tot fijne vezels en gemengd met gerecyclede papierpulp of bioplastic om stevige, biologisch afbreekbare verpakkingen te creëren.

Het resulterende materiaal zal worden gebruikt voor de productdozen, cadeauverpakkingen en zelfs geselecteerde productverpakkingen van Lush, waardoor in 2025 tot 30% van de huidige op plastic gebaseerde verpakkingen van het merk zal worden vervangen. "Dit is niet alleen recycling, het is upcycling", benadrukt Green. "Door afval met een lage waarde (oude borstelharen) om te zetten in hoogwaardige verpakkingen, sluiten we de kringloop op een manier die traditionele recycling vaak niet kan."

Experts uit de sector prijzen het initiatief vanwege de focus op ‘upstream duurzaamheid’. In tegenstelling tot veel recyclingprogramma's die zich richten op post-consumptieverpakkingen, richt het programma van Lush zich op het product zelf, waardoor wordt voorkomen dat borstelharen aan het einde van hun levenscyclus op stortplaatsen belanden. "De meeste schoonheidsmerken stoppen bij het 'recyclen van onze flessen', maar Lush gaat verder door de hele levenscyclus van borstels opnieuw vorm te geven", merkt Clara Martinez op, een duurzame schoonheidsanalist bij EcoBeauty Insights. "Het is een slimme zet die aansluit bij de vraag van de consument naar merken die de volledige impact op het milieu van hun producten bezitten."

De eerste reacties van consumenten waren positief. In pilottests in 50 Lush-winkels in Europa en Noord-Amerika werden alleen al in de eerste maand ruim 12.000 borstels verzameld. "Ik heb al jaren mijn favoriete blushkwast en ik had een hekel aan het idee om hem weg te gooien", zegt de in Parijs gevestigde klant Amélie Dubois. "Nu kan ik het afgeven en weet dat er iets nuttigs van wordt gemaakt. Het geeft me het gevoel dat ik deel uitmaak van de oplossing."

Naast de directe impact signaleert het programma van Lush een verschuiving in de manier waarop beautymerken duurzaamheid benaderen. Door zich te concentreren op een productcomponent die doorgaans over het hoofd wordt gezien (borstelharen) en een gesloten systeem te creëren, daagt het initiatief concurrenten uit om verder te denken dan oppervlakkige milieuvriendelijke claims. “Duurzaamheid gaat niet alleen over ‘greenwashing’ met recyclebare labels”, voegt Green toe. "Het gaat erom systemen opnieuw te ontwerpen, zodat niets verloren gaat. Als we van een rafelige borstel een doos kunnen maken waarin een nieuw product zit, bewijzen we dat circulaire schoonheid mogelijk is."

Terwijl het programma zich wereldwijd uitbreidt – met plannen om eind 2024 uit te breiden naar Azië en Australië – wil Lush jaarlijks 100.000 borstels inzamelen, waardoor naar schatting 15 ton afval van de stortplaatsen wordt gehaald en de afhankelijkheid van plastic verpakkingen met 25% wordt verminderd. Voor de schoonheidsindustrie is dit niet alleen een recyclingprogramma; het is een blauwdruk om afval in waarde om te zetten.