De duurzame schoonheidsbelofte van L'Oréal: tegen 2027 overstappen op 100% gerecyclede borstelharen

In een poging om het duurzaamheidslandschap van de cosmetische industrie opnieuw vorm te geven, heeft L’Oréal, het grootste schoonheidsbedrijf ter wereld, onlangs haar ‘Sustainable Beauty Pledge’ aangekondigd, waarin zij belooft al haar make-upborstels tegen 2027 over te zetten op 100% gerecyclede borstelharen. Deze toezegging markeert een belangrijke stap voorwaarts in de bredere milieudoelstellingen van het merk, in lijn met de groeiende consumentenvraag naar milieubewuste schoonheidsproducten en de wereldwijde inspanningen om plasticafval te verminderen.

De verwachtingen van consumenten ten aanzien van duurzaamheid zijn de afgelopen jaren enorm gestegen. Uit een onderzoek van Nielsen uit 2023 bleek dat 73% van de mondiale consumenten bereid is meer te betalen voor producten van merken die zich inzetten voor milieuverantwoordelijkheid, waarbij Gen Z en millennials deze verschuiving leiden. Voor L’Oréal, dat wereldwijd ruim 2,5 miljard consumenten bedient, is deze belofte niet alleen een ethische keuze, maar ook een strategisch antwoord op de veranderende marktvraag.

De overstap naar gerecyclede borstelharen gaat echter niet zonder technische hindernissen. Traditionele make-upborstelharen zijn meestal gemaakt van nieuw nylon of polyester, dat wordt gewaardeerd om hun zachtheid, duurzaamheid en vermogen om pigmenten vast te houden. Gerecycleerde materialen, vaak afkomstig uit post-consumer plastic afval zoals waterflessen of textielresten, vereisen geavanceerde verwerking om aan deze prestatienormen te voldoen. Het R&D-team van L'Oreal richt zich op het optimaliseren van recyclingtechnologieën, zoals depolymerisatie en smeltspinnen, om ervoor te zorgen dat gerecyclede borstelharen de kwaliteit van hun nieuwe tegenhangers evenaren of zelfs overtreffen. Vroege tests laten veelbelovende resultaten zien: gerecyclede, op PET gebaseerde borstelharen hebben 95% van de zachtheid en 90% van het pigmentbehoudvermogen van traditionele materialen aangetoond, volgens interne rapporten van L'Oréal.

Als marktleider zal de belofte van L’Oréal waarschijnlijk een precedent scheppen voor concurrenten. Merken als Estée Lauder en Shiseido hebben al een beperkt aantal duurzame lijnen gelanceerd, maar de grootschalige transitie van L’Oréal zou de hele toeleveringsketen onder druk kunnen zetten om groenere praktijken over te nemen. Dit domino-effect kan de innovatie op het gebied van gerecyclede materialen versnellen, van borstelharen tot verpakkingen, waardoor een meer circulaire schoonheidseconomie ontstaat.

De belangrijkste uitdagingen zijn onder meer het opschalen van de toeleveringsketens van gerecycled materiaal en het beheersen van de kosten. Gerecycleerde kunststoffen zijn momenteel goed voor slechts 10% van de wereldwijde plasticproductie, en het verkrijgen van consistente, hoogwaardige grondstoffen blijft een barrière. L’Oreal wil dit aanpakken door samen te werken met recyclingfaciliteiten en te investeren in chemische recyclingtechnologieën, die moeilijk te recyclen kunststoffen kunnen verwerken tot bruikbare grondstoffen. Daarnaast informeert het merk consumenten over de veiligheid en werkzaamheid van gerecyclede borstelharen door middel van transparantiecampagnes, waarbij testresultaten worden gedeeld over de zachtheid van de borstelharen, kleurbehoud en een lange levensduur.

De eerste reacties van consumenten en experts uit de industrie waren positief. Beauty-beïnvloeders en milieubewuste bloggers hebben de stap geprezen en benadrukten het potentieel ervan om de 120 miljard verpakkingseenheden die de schoonheidsindustrie jaarlijks genereert te verminderen. Voor L’Oréal zou deze belofte de merkloyaliteit kunnen versterken: uit een onderzoek uit 2022 van GlobeScan bleek dat 64% van de consumenten de voorkeur geeft aan merken met duidelijke duurzaamheidsdoelstellingen, en dat 45% zou overstappen naar een concurrent voor groenere opties.

Tegen 2027 zouden de gerecyclede borstels van L’Oreal een maatstaf kunnen worden voor duurzame schoonheid, wat bewijst dat milieuverantwoordelijkheid en productprestaties naast elkaar kunnen bestaan. Terwijl het merk omgaat met technische uitdagingen en uitdagingen in de toeleveringsketen, biedt zijn reis waardevolle inzichten voor de sector: duurzaamheid is niet langer een optie, maar een hoeksteen van moderne schoonheidsinnovatie.